場均19.9分仍落選，艾克的NBA之路從低谷開始
對於一名年輕籃球員而言，場均19.9分以及8.0個籃板，本應該是一份相當亮眼的成績單。然而，格雷厄姆・艾克在2026年選秀大會上卻沒有等到自己的名字被叫出來。
落選並沒有讓艾克放棄進入NBA的機會，相反，他很快便找到另一條道路。勇士最初只給了他一份Exhibit-10合約，這是一份一年期、非保障的底薪合約。從合約性質來看，他當時更像是一名需要透過訓練營及夏季聯賽證明自己的邊緣球員。
但短短幾個月後，情況已經出現變化。
據相關報道，勇士最終決定利用最後一個雙向合約名額簽下艾克，雙方簽訂一份為期兩年的合約。換句話說，這名原本在選秀大會上無人問津的落選秀，僅僅利用一個夏天，就成功將自己的職業前景向前推進了一大步。
而這場逆襲的關鍵，就是夏季聯賽。
九場夏季聯賽改變命運，從Exhibit-10到兩年雙向合約
艾克在2025-26賽季效力期間，場均可以交出19.9分、8.0個籃板的數據，同時還成為WCC年度最佳球員。然而，在選秀大會結束之後，他仍然只能以落選秀身份尋找機會。
這也意味着，艾克真正需要證明的並不是自己在大學籃球的能力，而是自己能否適應NBA級別的比賽節奏。
結果，他在夏季聯賽中抓住了機會。
包括加州經典賽在內，艾克一共參加了9場夏季聯賽比賽，期間場均得到10.0分、7.2個籃板以及1.0次封阻，投籃命中率達到48.4%，罰球命中率則為78.9%。
單看得分，他的夏季聯賽表現並沒有大學時期那麼搶眼，但對勇士而言，更重要的是他展現出來的身體條件、籃板能力以及內線活動範圍。
艾克並沒有試圖在夏季聯賽中瘋狂刷分，而是透過防守、籃板以及內線終結等方式提高自己的存在感。對一名落選秀來說，這種比賽方式反而更容易讓NBA球隊看到他的實際價值。
最終，勇士選擇把最後一個雙向合約名額交給艾克，讓他與LJ・克萊爾以及馬萊維・萊昂斯一同組成球隊的三個雙向球員。
身體條件突出，勇士看中的不只是得分能力
除了比賽表現之外，艾克的身體條件也是他能夠完成逆襲的重要原因。
在G聯賽精英訓練營的體測中，艾克赤腳身高達到6呎9¾吋，臂展則有7呎5吋，站立摸高更達到9呎2吋。
這樣的身體條件對勇士而言非常有吸引力。
近年勇士在陣容建構上經常被討論的一個問題，就是球隊的內線高度以及禁區深度。勇士長期以來更加依賴外線投射、傳切以及小球陣容，因此一名具備身高、臂展以及籃板能力的年輕內線，可以為球隊提供不同於後衛和側翼球員的功能。
艾克未必需要立即成為輪換核心，他首先需要做的是證明自己可以防守、搶籃板、保護禁區，同時在進攻端完成簡單有效的終結。
對勇士而言，這類球員的價值就在於功能清晰。
當球隊缺少內線球員時，他可以頂上；當比賽需要更多籃板時，他可以提供身體對抗；如果對手採用更大型的陣容，他亦可以提供額外高度。
最後一個雙向名額，艾克擊敗琼斯勝出
事實上，勇士最後一個雙向合約名額並不是毫無競爭。艾克最主要的競爭對手之一，是2026年次輪選秀拉賈伊・琼斯。
琼斯在第54順位被勇士選中，是一名身高6呎7吋的側翼球員。他此前曾效力塔爾頓州立大學、巴頓社區學院以及聖博納文圖拉大學，擁有比較特殊的籃球履歷。
勇士管理層當時對琼斯的定位相對長線。總經理小邁克・鄧利維曾表示，球隊會讓他先打夏季聯賽，再觀察他的發展情況，並將他視為一個長期項目。
這意味着，琼斯並不是沒有機會，而是勇士可能更願意給他時間慢慢發展。
相比之下，艾克的優勢更加直接。
勇士目前已經擁有多名可以在後場以及側翼位置提供幫助的球員，因此如果最後一個雙向名額需要解決的是陣容結構問題，那麼一名接近6呎10吋、具備內線能力的球員，自然有其吸引力。
夏季聯賽也進一步拉開兩人的差距。勇士夏季聯賽隊伍最終在拉斯維加斯站決賽以94比90擊敗孟菲斯，成功奪得冠軍，而艾克在整個休賽期賽程中的Box Plus/Minus達到7.2，在新秀球員中排名前列。
勇士內線存在隱患，艾克迎來真正機會
艾克之所以能夠在勇士陣中獲得雙向合約，除了自己的努力之外，也與球隊目前的陣容結構有直接關係。
勇士陣中擁有德雷蒙德・格連、艾爾・霍福特以及基斯塔普斯・普辛基斯等經驗豐富的內線球員，但幾名球員的年齡以及傷患問題，也令球隊需要提前準備更多深度。
霍福特和普辛基斯上季合計只出戰77場比賽，而且霍福特已經存在無法連續兩晚上陣的限制。對一支希望保持競爭力的球隊來說，這種情況意味著後備深度非常重要。
因此，艾克的雙向合約並不是單純為了培養一名年輕球員。
如果勇士在常規賽期間遇到內線傷病或者輪休問題，他便有機會從G聯賽被調回NBA賽場。只要能夠在有限時間內做好防守和籃板工作，他就有機會獲得更多上陣機會。
這也是雙向球員最重要的價值之一。
傷兵潮之下，雙向球員可能獲得更多上陣時間
勇士新賽季真正需要注意的另一個因素，就是球隊目前的傷兵情況。
吉米・畢拿以及摩西・穆迪預計至少要到明年1月才有機會回歸，而畢拿的實際復出時間仍然存在變數。在這種情況下，勇士常規賽初段的輪換深度很可能受到影響。
這也意味着，球隊三名雙向球員的角色可能比一般情況下更加重要。
傳統上，雙向球員大部分時間都會在G聯賽磨練，但如果NBA球隊遭遇大量傷病，他們便可能被迫提前登上NBA賽場。
勇士過去亦有雙向球員成功把握機會的案例。帕特・斯賓塞上季便因球隊傷病問題獲得更多機會，後來由雙向合約轉為標準NBA合約，並在場均18.6分鐘的時間內交出7.2分。
這個例子對艾克而言無疑具有參考價值。
雙向合約並不代表職業生涯已經固定在G聯賽。對年輕球員而言，它更像是一張通往NBA正式輪換的入場券，真正能走多遠，還要看自己能否把握每一次機會。
科爾表態依靠整體深度，艾克能否打進輪換
更加值得注意的是，勇士主教練史蒂夫・科爾近期已經明確提到，球隊新賽季需要更加依靠整體陣容深度。
科爾表示，勇士的深度將會成為答案，球隊需要依靠整支陣容，包括雙向球員在內。他同時表示，自己對填補陣容後段位置的球員感到滿意。
對艾克來說，這無疑是一個值得把握的訊號。
他不需要在第一個NBA賽季立即成為明星球員，也不需要取代勇士任何一名核心。他需要做的，是把自己的角色做得足夠清楚。
搶籃板、保護禁區、完成掩護、順下、二次進攻以及做好防守，這些看似簡單的工作，恰恰是年輕內線球員最容易透過努力爭取上陣時間的方式。
勇士訓練營將於9月29日至10月3日在夏威夷舉行，之後球隊便會迎來季前賽。對艾克而言，這將是他真正向教練團展示自己的下一個舞台。
從落選秀到Exhibit-10合約，再到夏季聯賽證明自己，最後成功拿到兩年雙向合約，艾克已經完成了第一步逆襲。
但真正的挑戰其實才剛剛開始。
雙向合約給了他進入NBA的機會，卻不代表他已經站穩腳跟。勇士的陣容競爭仍然激烈，當傷兵陸續回歸之後，他的上陣時間亦可能再次受到壓縮。
因此，艾克接下來要做的，就是利用每一次訓練、每一場G聯賽以及每一次NBA上陣機會證明自己。
對一名曾經在選秀大會上無人問津的落選秀而言，他已經證明了一件事：選秀順位可以決定起點，卻未必能決定最終能走到哪裏。
而現在，勇士已經把一張雙向合約交到他手上。能否從雙向球員進一步成為NBA正式輪換，甚至最終獲得一份保障合約，將會是艾克下一個需要完成的目標。
